Notícias semana-a-semana

J.Porto e P. Costa Web Site 8 a 16 de Maio de 2004

Cometa NEAT C/2001 Q4

Passagem do cometa no dia 9 de Maio de 2004 no período entre as 21:27 e 22:46 UTC em Ponta Delgada. Sequência de 30 imagens obtidas com câmara CCD.

Em 6 de Maio, o cometa NEAT 2001 Q4 aproximou-se da Terra a 53.141.402 km (0,35 UA) apresentando um brilho correspondente à magnitude 1,0 no horizonte Oeste, vindo da constelação Pupis, e situando-se entre as estrelas brilhantes de Achernar e Sírio. No dia 9, data em que fomos presenteados, pela primeira vez, com condições climatéricas favoráveis, passava pelo periélio a 0,96 UA, um pouco mais de 140 milhões de quilómetros do Sol e muito perto da órbita terrestre.

Entretanto, a 18 de Maio e enquanto este cometa continua a afastar-se de nós, outro visitante espacial aparecerá novamente neste quadrante do céu. Muito mais brilhante e com uma cauda ainda maior, surgirá o cometa LINEAR 2002 T7 com um brilho estimado em cerca de 0,3 de magnitude.

Imagem de alta resolução evidenciando o núcleo e a cabeleira

Imagem resultante da integração de 30 imagens mostrando o percurso do núcleo cometário

Imagens tratadas de modo a evidenciar estruturas do cometa tais como a presença de jactos e a rotação do falso-núcleo.

A imagem tratada com um filtro Larson-Sekanina revela as duas caudas - iónica e de poeiras, - a sua orientação e a estrutura da cabeleira. O falso-núcleo também surge muito nitidamente. A importância do estudo da cauda iónica está relacionada com a possibilidade de revelar um conjunto de informações, tais como:

- A sua orientação dá-nos uma ideia da velocidade do Vento Solar;

- A variabilidade do Vento Solar de acordo com a presença de aspectos particulares da cauda iónica;

- A localização e forma da ”folha magnética” da heliosfera que separa as duas polaridades magnéticas do Sol;

- A presença de Massas de Ejecção Coronal na vizinhança do cometa.

Cometa Q4 NEAT