Excelentíssimo Senhor Presidente do Governo Regional
Excelentíssimo Senhor Presidente da Câmara Municipal da Ribeira Grande
Excelentíssimos Senhores Deputados
Excelentíssimo Senhor Director Regional da Ciência e Tecnologia
Excelentíssimos Senhores Membros do Governo
Minhas Senhoras e
Meus Senhores

Quero começar por expressar, em meu nome pessoal, em nome de toda a Direcção e ainda de todos os associados do Núcleo Açoriano da Associação Portuguesa de Astrónomos Amadores, a grande satisfação que temos em estar aqui nesta sessão de lançamento da primeira pedra das futuras instalações do Observatório Astronómico de Santana.
Quero também agradecer a Vossa Excelência, Senhor Presidente do Governo Regional, a sua disponibilidade em presidir e acompanhar-nos nesta sessão solene, facto este que muito nos honra. A sua presença constitui um testemunho, da atenção que Vossa Excelência. manifesta pelas iniciativas da sociedade civil, nomeadamente nas suas vertentes mais inovadoras de carácter científico e tecnológico.
O Núcleo Açoriano da Associação Portuguesa de Astrónomos Amadores faz da sua actividade principal a promoção das ciências do espaço e da astronomia acreditando poder proporcionar uma excelente iniciação dos seus associados e levando a comunidade, em geral, à observação e experimentação aliando a motivação à diversão, o útil ao agradável.
Não perdemos de vista a importância da Astronomia na educação global, tanto científica como humanística, porque sendo pluridisciplinar, pode ser vantajosamente usada como unificadora do conhecimento, como pretexto para aprendizagem e familiarização com os métodos característicos da investigação (experimentação e observação de fenómenos naturais) e como estímulo à curiosidade e descoberta da ciência e tecnologia.
Do ponto de vista humanístico projecta o Homem na sua dimensão e no seu lugar no Universo, de que ele afinal faz parte.
Temos vindo a realizar uma caminhada longa de trabalho ,quer junto da sociedade civil no que respeita à divulgação da ciência astronómica ,quer particularmente junto da Juventude deste arquipélago, em acções de natureza pedagógico-didáctica, permitindo complementar aspectos de âmbito curricular e acrescentar outros inéditos para a maioria da população estudantil. Este percurso , que tem sido testemunhado mais de perto pelo Dr. Henrique Schanderl, na qualidade de Director Regional da Ciência e Tecnologia, como se de um companheiro destas andanças se tratasse, culmina agora neste marco importante: O Observatório Astronómico de Santana - OASA.
Os propósitos que nos animaram desde o início, e que nos levaram a conceber e apresentar um projecto desta envergadura foi o incentivo e o apoio orientador do Governo Regional. Esta obra não teria sido possível a curto prazo, por muito que quisessem os nossos associados, se não contássemos com os apoios financeiros, que nesta área do conhecimento são naturalmente avultados, sobretudo em equipamentos e outros recursos de natureza científica.
Para além da atenção que prestamos ao envolvimento com a comunidade local, pensamos poder também, de agora em diante, operacionalizar na Região uma estrutura ímpar nestas latitudes e, assim, atrair a atenção de equipes de astrónomos nacionais e estrangeiros, a deslocarem-se até aos Açores, onde será possível levar a cabo um conjunto de trabalhos de âmbito científico. Nos tempos que correm, da Sociedade da Informação e da "Aldeia Global", a existência de um Observatório como este, dotado com equipamentos congéneres, situados noutras paragens do mundo, constitui um incentivo à troca de experiências, à formulação de programas conjuntos de pesquisa. Não é por acaso que, logo que se divulgou a futura construção deste Observatório, os americanos da ALPO (Association of Lunar and Planetary Observers) se propuseram a vir até cá ou, no mínimo, a estabelecerem um protocolo de trabalho connosco, já para Setembro deste ano - Titania (uma lua de Urano) ocultará uma estrela e isso, por muito estranho que pareça, e passando-se a muitos milhões de quilómetros do nosso planeta, é uma oportunidade para fazer ciência.
Pela primeira vez, descentraliza-se e projecta-se uma estrutura de carácter tecnológico, fora dos meios citadinos. O OASA fica situado entre duas cidades e junto a uma comunidade rural tradicionalmente carenciada - Rabo de Peixe. A sua localização estratégica prende-se não só com o facto de se situar numa zona de "céus limpos", perto do projectado aeroporto de Santana, e portanto, com uma aptidão metereológica das mais favoráveis à observação astronómica. Ao inserir-se junto a uma comunidade rural, pretende criar simbioses naturais com a sua população, maioritariamente piscatória, que sabe o quanto vale a orientação pelas estrelas.

Com esta estrutura propomo-nos :
i. desenvolver pequenos cursos técnicos de operação de telescópios e ccd`s (acrónimo de "charge couple devices" ou câmaras de transferência de carga) e de outros equipamentos;
ii. integrar currículos escolares e dos cursos de Arrais de Pesca;
iii. criar uma pequena oficina que disponibilize recursos no campo da óptica;
iv. atrair turmas de escolas para sessões do Planetário portátil;
v. apresentar um programa de intervenções públicas, tais como um ciclo de palestras, comemorações do Dia da Astronomia ou da Semana da Ciência;
vi. realizar sessões públicas de observação astronómica diurnas e nocturnas;
vii. conceber sistemas interactivos de aprendizagem, suportes didácticos e meios audio-visuais, criando para o efeito um biblioteca temática e um centro de recursos;
viii. colaborar com outras instituições educativas, científicas e de natureza social, participando em estudos, projectos de clubes de ciência e de astronomia;
ix. promover projectos de pesquisa amadora fazendo deste Observatório um centro irradiador de cultura e saber;
x. por último, mas não menos importante, proporcionar aos seus associados meios e formas de envolvimento que os capacitem a realizar os seus hobbies e os seus sonhos.

Queira a vontade que nos move favorecer a arte e o engenho , de modo a que o sonho se torne realidade e a obra agora encetada perdure para o futuro e as gerações vindouras.
A todos o nosso muito obrigado.

O Coordenador do Núcleo Açoriano da APAA
João Gabriel Fonseca Porto

Santana, 11 de Maio de 2001